Hôm nay, Philadelphia 76ers dày công dàn dựng và tổ chức một ngày hội đối kháng nội bộ mở cửa, thu hút gần hai vạn cổ động viên nhiệt tình đến sân, cùng chứng kiến bữa tiệc bóng rổ này. Trang phục của James hôm nay cũng có một hương vị riêng.
Trận đối kháng lần này được chia khá độc đáo thành đội xanh và đội trắng. Trận đấu gồm ba hiệp, mỗi hiệp 10 phút, và đội hình hai bên có thể điều chỉnh linh hoạt, đổi tùy ý. Hiệp đầu, đội xanh sao sáng dày đặc, gồm Maxey, VJ Edgecombe, James, Jaylen Brown, Embiid, Dean Wade, Pope cùng Miles và một loạt tay săn khác. Đội trắng thì gồm Filon, Kelebufu, Justin Edwards, Walker, Hukepolti, Lopes, Thomas và Nelson Jr.
Nói về không khí thoải mái của trận tập này, nhìn trang phục của các cầu thủ là thấy: James và những người khác đều ra sân trong bộ tập áo dài quần dài. Embiid đón đường chuyền khéo của đồng đội, hoàn tất một pha úp rổ chấn động. Ngay sau đó James phô tầm nhìn chuyền bóng xuất chúng, kiến tạo để Embiid ném trúng ba điểm chắc chắn trên đỉnh vòng. Bàn đầu tiên của chính James cũng rực rỡ không kém: một pha đón bóng trên không cực khéo từ Maxey rồi úp rổ, khiến anh phấn khích đến mức treo người trên vành vài giây. Người ta đùa rằng trọng tài nên rút cho anh một "thẻ đỏ" để "cảnh cáo".
Jaylen Brown và Maxey cũng không chịu kém, lần lượt đóng góp điểm. James còn làm cả sân kinh ngạc bằng một quả ba điểm bước lùi sau khi dẫn bóng. Nếu mùa mới anh đưa tỷ lệ ba điểm lên trên 38%, đó chắc chắn là tin vui lớn của đội. Cú móc bóng nhanh của Pope và pha úp rổ dội bảng của James đẩy không khí sân lên cao trào. Cảm giác quen thuộc ấy như đã trở lại. Sau đó James ra nghỉ, còn Jaylen Brown nhờ tấm chắn của Embiid, thoải mái ném trúng ba điểm. Pha úp rổ của VJ càng khiến người ta thán phục, sức mạnh và vẻ đẹp cùng có.
Hiệp 2, Jaylen Brown và VJ chuyển sang đội trắng. Brown cuối cùng cũng hoàn tất pha úp rổ đã chờ từ lâu, rồi liên tiếp ném trúng hai quả ba điểm, trạng thái nóng bỏng. Dù là trận tập, thái độ của Embiid vẫn nghiêm túc. Anh cố hết sức tìm cách block pha úp rổ của VJ, thậm chí không ngại ngã xuống sân. Tinh thần chuyên nghiệp ấy đáng khen.
Hiệp 3, màn trình diễn xuất sắc của VJ không còn nghi ngờ đã thành một điểm sáng lớn của trận. Pha úp rổ bá đạo của Embiid sau đường chuyền của Maxey càng khiến khán giả trên sân sôi máu. Khi đồng đội ném trúng ba điểm, ống kính bắt được biểu cảm tinh tế của James, gợi người ta suy đoán. Ngoài ra Maxey còn đưa con gái đến xem. Khoảnh khắc ấy ấm và đầy yêu thương.
Bước vào hiệp thứ ba, cũng là hiệp cuối, Brown và VJ trở lại đội xanh, còn James chọn không ra sân nữa. Brown đột phá rồi lên rổ dễ dàng. Embiid thì hoàn tất pha lên rổ bằng những bước thong thả kiểu "ông cụ sang đường", khiến người ta cảm nhận được bước chân nhẹ và linh.
Dù trước đó Pope từng ném một quả ba điểm không chạm vành, điều đó không ảnh hưởng đến độ hay chung của trận. Trong ngày hội này, một cầu thủ thực hiện pha lên rổ đổi tay. Động tác hơi loạng choạng, nhưng anh vẫn kiên cường đưa bóng vào, cho đến khi còi hết trận vang lên. Không khỏi khiến người ta tò mò: cầu thủ dũng mãnh ấy rốt cuộc thuộc đội nào? Kết quả không có gì phải bàn, đội xanh dựa vào lợi thế tổng tỷ số đè đội trắng, nổi bật trong trận đối kháng nội bộ này. Đội hình chính của đội xanh giành chiến thắng.
Tin rằng không ít cổ động viên sau khi xem xong cuộc đối đầu hấp dẫn này đã hiểu sâu hơn về Philadelphia 76ers đã lột xác, đồng thời đầy trông đợi vào màn trình diễn của họ ở mùa mới. Dù hôm nay các cầu thủ hai bên trên sân chưa dốc toàn lực, chưa đẫm mồ hôi, người hâm mộ vẫn nhạy bén nhận ra nét riêng và tiềm năng phi thường của đội 76ers này.
Tiếp theo, 76ers sẽ dựa vào vài trận giao hữu tiền mùa giải, tỉ mỉ mài giũa sự phối hợp tập thể, cố tạo ra phản ứng hóa học tốt, chuẩn bị toàn diện cho mùa giải chính sắp tới.
Sau trận, phóng viên 76ers Adam Aaronson phỏng vấn James, hỏi sau gần một tuần tập luyện, anh đã có nhận thức rõ hơn về vị trí tấn công của mình hay chưa. James nói thẳng, những việc liên quan vẫn cần được xác định thêm trong quá trình ăn ý về sau. Tuy nhiên ông một lần nữa khẳng định chắc về bất kỳ vai trò nào: "Với tôi, những điều này đều không phải vấn đề."
Đó chính là thái độ nghề nghiệp mà James ở tuổi 42 đang giữ. Là cầu thủ nhiều tuổi nhất đội, ông không lấy thâm niên để tự tôn, cũng không độc chiếm bóng. Ông luôn đặt chiến thắng của đội và lợi ích của đồng đội lên trước. Một cầu thủ có phong thái thủ lĩnh đến vậy, thật khó mà không sinh lòng yêu mến.
