Theo The Sun, cựu chủ tịch Manchester United Martin Edwards tiết lộ, Manchester United từng nghiêm túc cân nhắc mời Arsène Wenger thay Alex Ferguson khi ông này dự định giải nghệ, nhưng cuối cùng Wenger chọn ở lại Arsenal.

Khi mùa 2001/02 gần khép lại, việc Ferguson giải nghệ ngày càng đến gần, và Manchester United bắt đầu tìm người kế nhiệm huyền thoại này. Ban lãnh đạo Manchester United quyết định theo đuổi Wenger. Edwards và giám đốc điều hành khi đó Peter Kenyon còn gặp Wenger vài lần.

Vào Giáng sinh, cả Manchester United lẫn Arsenal đều kém Newcastle 6 điểm. Giới lãnh đạo Manchester United nghiêm túc tính chuyện đưa Wenger rời Arsenal. Từ khi dẫn dắt Arsenal năm 1996, Wenger đã trở thành đối thủ chính của Ferguson trên đấu trường trong nước.

Edwards nói: "Lần đầu chúng tôi gặp ông ấy tại nhà ở London, sau đó lại gặp ở Paris. Ông ấy tỏ ra quan tâm, nhưng cuối cùng nói với chúng tôi rằng ông quyết định ở lại Arsenal."

Việc Wenger từ chối cơ hội đến Manchester United có liên quan đến quan hệ tốt giữa ông và phó chủ tịch Arsenal David Dein. Sau đó, Kenyon muốn đàm phán với Sven-Göran Eriksson, và ban lãnh đạo cũng ủng hộ phương án này.

Edwards kể: "Khi họ đang đàm phán với Sven, Alex đổi ý. Ông báo tin cho ban lãnh đạo, và tất nhiên mọi người đều rất vui. Thương vụ lúc đó đã rất sát nút chốt, thực sự rất, rất sát."

Trước đó Ferguson đã mang về cho Manchester United 7 chức vô địch giải quốc nội. Ông quyết định tiếp tục dẫn dắt sau khi được vợ Cathy thuyết phục. Sau đó Ferguson ký hợp đồng mới ba năm, rồi gắn bó với Manchester United thêm 11 năm, đến năm 2013 mới khép lại sự nghiệp huấn luyện.

Arsenal của Wenger thắng Manchester United 1-0 ở trận áp chót mùa giải để vô địch quốc nội, rồi đánh bại Chelsea ở chung kết FA Cup, hoàn tất cú đúp. Về sau Ferguson còn mang về cho Manchester United thêm 6 chức vô địch Ngoại hạng Anh, và năm 2008 giành Champions League thứ hai trong sự nghiệp cầm quân.